在河流上修建水库或引水工程时，通常会设置排沙底孔以排沙。一般排沙孔的闸门根据调度规程启闭，在关闭时期泥沙在坝前呈淤积状态，当排沙孔闸门开启后，近孔水流向孔口汇集，在泄水孔口附近。由于流线急剧收缩，底流速度远大于坝前流速，这样孔口周围的淤积物大量起动，发生冲刷，并随着离孔口距离的增大，冲刷强度逐渐减弱，由此而形成的局部冲刷坑形似漏斗，即冲刷漏斗。

冲刷漏斗的大小可由漏斗体积或漏斗长宽尺寸来反映，包括冲刷深度、纵向坡度、侧向坡度等参数。漏斗体积为漏斗区内位于坝前淤积面高程以下的冲刷坑体积。其沿流向的最大尺寸称为漏斗长度，垂直于流向的最大尺寸称为漏斗宽度。冲刷漏斗的形态和变化过程主要受泄流条件、来水来沙条件和坝前淤积物特性的影响。冲刷漏斗通常是引水建筑物或水电站进水口排沙的一个重要手段。其形态与规模在一定程度上反映了排沙孔排沙的效果，同时也影响坝前水沙分布，进而影响枢纽的正常运行。