当挟沙水流的含沙量与挟沙能力相等时，虽然悬沙和床沙也存在交换，但净冲淤量为零，河床处于动平衡状态，称为平衡输沙或饱和输沙。不平衡输沙分为次饱和输沙和过饱和输沙两种情况。当水流挟沙能力大于含沙量时，属于次饱和输沙，河床冲刷，含沙量增加，悬移质和床沙级配粗化；当水流挟沙能力小于含沙量时，属于过饱和输沙，河床淤积，含沙量降低，悬移质和床沙级配细化。

在解决不平衡输沙问题时，关键是如何求解含沙量沿程变化、悬移质级配沿程变化以及床沙级配变化等三个难题。不同研究者的求解方法不同，其中韩其为建立的非均匀不平衡输沙理论较具代表性。非均匀不平衡输沙理论可定性解释不平衡输沙机理，且可定量模拟冲淤演变趋势，对于水库设计与运用、河道整治等有重要作用。