在河流上修建大坝后，抬高上游水位，形成水库。含沙水流进入库区后，由于过水断面增大，流速减小，水流挟沙能力降低，所挟带的泥沙将在库区落淤。由于水流挟沙能力与流速的高次方成正比，过水面积的增加导致挟沙能力下降，故而总会发生水库淤积。但并不会出现所有泥沙淤积在水库里。因为有两个因素能够限制挟沙能力的无限降低：一是随着粗颗粒泥沙的淤积，悬移质整体沉降速度减小，有利于挟沙能力沿程增加；二是水库泥沙运动表现出明显的不平衡输沙现象，虽然挟沙能力沿程下降很快，但含沙量并不会迅速同步降低到与挟沙能力同等的水平，含沙量通常大于挟沙能力，因此出库水流仍具有一定的含沙量，难以真正出现水库清水下泄现象。

含沙水流进入水库后，粗颗粒泥沙最先淤积，然后中等粗颗粒泥沙淤积，最后细颗粒泥沙淤积，极细泥沙会随水流排出水库，因而淤积体在纵向上会形成一定形态。水库淤积形态由来水来沙条件、坝前运用水位变化、库区地形条件等决定的。实际水库淤积形态是复杂多样的，但由于水库泥沙运动具有一定的规律性，淤积形态可概括为3种主要类型：三角洲淤积、椎体淤积、带状淤积。它们的典型纵剖面如图所示。①三角洲淤积。纵剖面一般分为洲面段和前坡段。如果有推移质淤积，在洲面段上游存在尾部段，而坝前极细泥沙淤积形成细颗粒淤积段。随着淤积发展，前坡段不断向坝前推进，洲面段不断淤积抬升并向上游延伸。当三角洲顶点发展到坝前，三角洲淤积形态消失，转化椎体淤积。三角洲淤积一般出现在坝前水位较稳定、壅水较高且具有一定回水长度的水库。②椎体淤积。特点是淤积厚度自上而下沿程递增，坝前达到最厚，淤积体不断抬高并向上游延伸，所有水库淤积平衡后均为椎体淤积。主要发生在坝前运用水位较低，回水较短，来流含沙量较高，坝前仍有一定流速，淤积不能充分发展的中小型水库。③带状淤积。厚度沿程分布比较均匀，这是由于坝前运用水位频繁大幅度变化把淤积分布调匀所致。有带状淤积的水库水位变幅大，变动回水区长且具有河道与水库双重特性，虽以淤积为主，但冲淤交替，有利拉平淤积体；而常年回水区水流条件变化频繁，淤积以悬移质中的中、细沙为主，难以形成稳定的三角洲淤积形态。

水库淤积的三种形态示意图

水库淤积可能会带来以下几方面的问题：①泥沙淤积造成有效库容不断减小，导致水库的防洪、发电、航运、灌溉、供水等综合效益下降。②淤积上延，导致库尾洪水位抬高，增加淹没损失和地下水位升高。③变动回水区冲淤对航运带来影响，当坝前水位较高时航运条件得到改善，而坝前水位下降时可能产生碍航。④坝前泥沙淤积，会增加水轮机的磨蚀，引航道淤积，甚至淤堵深水孔。⑤低含沙水流下泄会造成下游河道长期长距离冲刷，给防洪带来好处的同时也可能会使河型、河势发生变化，出现崩岸、引水口脱流等问题，沿岸港口、码头、桥梁工作条件发生变化。⑥改变水库和下游河道的生态环境，在水库自净能力提高的同时，污染物被泥沙吸附，在库内积聚，增加水质恶化的风险，而大量细颗粒泥沙在库区落淤，下泄水流中减少维持生态平衡所需有机物质，使农业灌溉和水生物环境条件受到影响。

为减缓水库泥沙淤积，通常可采用以下措施：①在水库上游实施水土保持，减少入库泥沙。②在水库调度运用方面，主要实行“蓄清排浑”，即汛期来沙量大时，降低坝前运行水位，增加水库排沙能力，而非汛期来沙少时，采用高水位运行，发挥水库效益。③采用异重流排沙，当发生水库异重流并能运行到坝前，及时打开底孔，将高含沙异重流排出水库，减轻泥沙淤积。④当水库淤积较严重时，在洪水期时可采用敞泄运用，不仅能够排走洪水挟带的泥沙，还能大量冲走水库淤积的泥沙，达到恢复库容的目的。⑤对于小型水库可采用旁侧水道排沙，即在水库旁侧修建一水道，将高含沙洪水直接排到水库下游。⑥在上游修建新的水库进行拦沙，或水库大坝加高，增加库容。⑦采用清淤的方法，将淤积泥沙移出水库，恢复部分库容。