文字自左向右横写，字母形体来自中亚斜体婆罗米字母而略有变形，又称“北疆体”。每个字符代表一个音节，除a以外的元音与辅音相拼时均用附加符号表示，带复辅音的音节均用合体字表示，最终形成的字符总数为250个左右。

20世纪初于中国新疆的吐鲁番、焉耆、库车等地发现相关文献，记录的是两种大同小异的方言，用来记录吐鲁番和焉耆方言的文字称为“焉耆文”，用来记录库车方言的文字称为“龟兹文”。存世的焉耆-龟兹文献大都是佛教著作，其中最著名的是新疆维吾尔自治区博物馆收藏的焉耆文写本《弥勒会见记》，该书被视为中国历史上最早的文学剧本。

公元5～7世纪的焉耆–龟兹文写经残片