为有效控制联赛的运营成本，促进各个俱乐部的良性运转，欧美国家一些顶级职业体育联盟会限定旗下的俱乐部球员年工资总额，这个总额被称之为工资帽。俱乐部的薪金总额如果超过工资帽，那么加上在工资帽基础上设定的一系列额外条款总和就是奢侈税的起征点，超过起征点部分的薪金将按照一定比例来支付联盟罚金，这种罚金即为奢侈税。例如，2016～2017赛季，美国职业篮球联赛的工资帽为9414.3万美元，奢侈税起征点则为1.13287亿美元。

奢侈税由职业体育联盟收取，但再次分配的时候，工资较低的球队将会得到大部分税款收入。奢侈税是为了防止俱乐部为了战绩而大肆花钱，这不仅能够保证各个俱乐部竞争平衡，还能够让职业运动员转会市场合理运作。