校址在纽约市。1754年创办，1758年首次授予学位。1784年，改名哥伦比亚学院。1912年，改现名。1767年建立医学院。自19世纪中叶起迅速发展，先后设立法学院（1858）、工程与应用科学学院（1864）、政治学研究院（1880）、巴纳德学院（1889）、建筑学院（1896）、师范学院（1887）、社会工作学院（1898）、暑期部（1900）、药学院（1904）、新闻学院（1912）、商学院（1916）、牙科与口腔外科学院（1917）、图书馆管理学院（1926）、国际和公共事务学院（1941）、普通学科学院（1947）和美术学院（1965）。2005年共设有16个学院，还设有俄罗斯、东亚、西欧、中东、中东欧、非洲、拉丁美洲和南亚几个地区研究所，开展国际问题研究。所进行的染色体研究为遗传学奠定了基础，并最早分离出荷尔蒙；发明感应线圈，建立早期的原子反应堆，对核能发展作出巨大贡献。美国一年一度的普利策新闻奖、杂志奖和广播奖在哥伦比亚大学新闻学院举行。哥伦比亚大学教育研究生院是世界上最大的教育学、应用心理学和心理健康学方面的综合研究生院。

2014年学校有教师3800余人，教授中有近50人是美国国家科学院院士，80多人是美国艺术与科学学院院士，先后有100多人获得诺贝尔奖。学生约2.7万余人，其中本科生8400余人，研究生1.9万余人。学校对本科生教育极为重视，师生比通常稳定在1︰7。它的通才教育也颇富特色，从1919年起就在全美高校中率先推出“核心课程”教育计划。图书馆系统由25个图书馆组成，共藏书870万册。2016年《美国新闻与世界报道》美国大学排名第4名，2015～2016年泰晤士高等教育世界大学排名第15位，2016～2017年QS世界大学排名第20位。

哥伦比亚大学毕业典礼