一种与等级制和市场化相对的新型治理机制，政府不再是人员和项目的集中控制者，而是通过公共政策和政府行为来引导社会组织、企业和公众积极参与合作，由此创造出社会和谐共存与发展的机制，并获得一种多元合作共治的和谐秩序。政府应该作为公共价值的促动者，在现代化社会治理体系下由多元社会治理主体共同构成的社会治理关联网络中发挥作用。网络本义是由有限个节点及节点之间的连接构成的关联图，由此发展出一套研究网络结构特征与行为及其影响的理论体系。20世纪90年代，网络理论被引入公共政策领域，强调社会目标的实现是多元社会治理主体之间互动的结果，尽管互动过程充满了利益冲突与合作，并主张通过政府与非政府组织及私人部门共同建立起网络结构，对社会公共事务进行管理。