1321年由佛罗伦萨共和国建立，1349年得到主教克里门特七世教谕承认，1364年查理四世颁布政令予以承认。14世纪后期成为文艺复兴人文主义思潮的中心。1472年迁址到比萨市，但法律和医学专业留在佛罗伦萨。1872年获得自治，1924年被授予大学地位。接受公共教学部管理并由国家资助。管理委员会和学术评议会是该大学主要的管理机构。设有法律，政治和社会科学，经济和贸易，文学和哲学，教育，内科和外科学，药物学，建筑学，农学，数学、物理和自然科学，工程学，艺术等12个学部。另有17个研究所、2个实验室、22个专业研究院。其中内科学学部还有32个培训学校。有在校学生近6万人，教职员工2200多人。学校图书馆藏书丰富，附设解剖学、动物学和矿物学等3个博物馆及普通病理学研究所。