生于美国弗吉尼亚州。拥有美国哥伦比亚大学数学和物理学硕士学位。1921年，加入西方电子工程部（后来成为贝尔实验室的组成部分）。在贝尔实验室任职期间，达德利从1928年就开始实验一种能够产生模拟人类语音的电磁装置，后来这种装置成就了他的伟大发明——声码器（vocoder），是语音编码器（voice coder）的缩写。1939年，达德利的一个人工控制的语音合成器在美国纽约世界博览会上进行了展示，奠定了语音产生模型的基础，也标志着声码器的诞生。

达德利在第二次世界大战期间领导了保密语音通信的研发工作。1965年荣获富兰克林学会最受人尊敬的斯尔特·巴兰蒂娜勋章，表彰他在声码器方面所做的工作，此外还获得了美国电气电子工程师学会（Institute of Electrical and Electronics Engineers，IEEE）声学和电路组的杰出勋章以奖励他在现代语言通信方面的开拓性贡献。

在电话和语音合成领域，达德利一生申请了37项专利，他通过电磁装置产生语音信号的思想深刻影响了后期的语音处理技术的发展，他的发明依然是现代语音处理技术的基础。