螺线试验目的在于建立稳定回转角速度与舵角的关系，以衡量船舶的动稳定性及其程度。试验方法先是使船舶在给定速度下稳定直航，转舵到右舷25°，并保持一定时间以达到稳定回转角速度，量出其数值；之后减少舵角5°，再保持一定时间，船舶又达到一稳定回转角速度，量出其数值；再减小舵角5°，以后按上述步骤，重复此过程。中间经过零舵角（在此角左、右5°范围内舵角间隔应减小2°或1°）直至左舷25°，并再由左舷25°直至右舷25°，量出相应的稳定回转角速度。将试验结果绘成稳定回转角速度与舵角的关系曲线。对动稳定的船舶，一个舵角对应一个稳定回转角速度，曲线是单调的，舵角为零时曲线的斜率越小，船舶的动稳定性越好。对动不稳定的船舶，曲线分成两支，在原点附近形成一条环线，在此环线内操舵，船舶的转向是不定的，此环线称不稳定环线。不稳定环线的宽度和高度（分别称不稳定环宽和不稳定环高）越大，船舶的动稳定性越差。