校址在苏格兰首府爱丁堡市旧城。1583年建校。早期称为詹姆士国王学院，建校不久便成为国际性大学，到18世纪成为欧洲主要的教育中心和主要大学之一。学校共有3个学科群，包括21个学院。其中，文学院、神学院、法学院在英国高等学校中占有重要地位。医学院建于1927年，是英国著名的医学教育中心。自然科学与工程学院包含自然科学和工程学中非常广泛的学科及边缘学科，学生选择专业及课程具有相当大的灵活性。兽医学院由W.狄克于1823年建立，1951年并入，是英国最大、历史最久的兽医学院。语言中心全部用英语授课，为非母语的学生开设普通英语课程、专业英语课程以及英语补习课程。

管理机构包括由23人组成的大学董事会和由400人组成的学术评议会。董事会负责大学的财政收支、财产管理以及教职员的聘用。主席由大学师生每3年一次选举的校外人士担任，成员包括教师、非教学人员、学生和毕业生代表、地方当局、经济界和其他行业的代表。学术评议会负责大学的学术事务，主席由校长担任。还设有外延式课程，使学生能够在国外学习1年非学位课程。爱丁堡大学图书馆始建于1580年，比大学的历史还早3年，馆内藏书超过200万册。神学院的图书馆是英国最大的神学图书馆。