通常，作用在飞行器上的外力包括重力、发动机推力以及在大气层内飞行时所受到的空气动力。改变外力中的两类可控力（推力和空气动力）的大小和方向会对飞行器的运动产生两方面的影响：其一，会改变飞行器的三轴加速度和速度，从而影响其飞行轨迹；其二，会改变作用在飞行器上的外力矩，进而改变三轴角加速度和角速度，影响飞行器在空间中的姿态。可控力的大小一般是关于飞行状态（比如高度、速度、气流角、角速度等）和操纵量（如气动舵面、发动机喷管偏角、油门等）的复杂函数。飞行力学的基本任务是：第一，在弄清上述复杂函数关系的基础上，建立描述飞行器运动的数学模型；第二，利用所建立的模型，对飞行器的飞行性能和动态特性，如起降性能、航程和航时、机动能力、稳定性、操纵性等进行分析和评估。