在分散自律系统中所有的单元都是独立平等的，它们之间不存在任何隶属关系。各个单元都能独立完成各自的任务而不受其他单元的干预，同时各个单元之间也能协调工作来实现整个系统的运行。分散自律调度集中综合了计算机技术、网络通信技术和现代控制技术，采用智能化分散自律设计原则，以列车运行调整计划控制为中心，实现兼顾列车作业、调车作业的高度自动化调度指挥，对某一调度区段的信号设备进行集中控制，对列车运行进行直接指挥、管理。分散自律调度集中系统采用计算机分布式网络控制技术、信息化处理技术，将列车运行调整计划下传到各个车站自律机中自主自动执行；在列车运行调整计划的基础上，解决列车作业与调车作业在时间与空间上的冲突，实现列车和调车作业的统一控制。分散是相对于调度中心集中控制而言，将过去由调度中心集中控制所有车站的列车作业的方式转变为由各个车站独立控制各自的列车、调车作业的方式；自律指根据各个车站的特点，系统按照《铁路技术管理规程》《铁路行车组织规则》《铁路运输调度规则》《车站行车工作细则》等规则自动协调列车作业和调车作业的矛盾，控制列车进路和调车进路。分散自律技术应用于调度集中系统的实质在于，比照中国铁路运输指挥的模式，将调度员指挥列车群运行的知识和车站值班员指挥本站列车调车作业的知识以形式化的描述纳入计算机进行处理，从而有效确保铁路运输过程安全有效进行。