在中国境内包括载瓦语、阿昌语、浪速语、勒期语、波拉语。主要分布于云南省德宏傣族景颇族自治州。在国外主要分布于缅甸。学术界一般认为它与彝语支比较接近，所以国内外有些学者主张二者合为一个语支，称缅彝语支。

语音的主要特点：①声母方面，塞音、塞擦音除缅语分清浊外，一般没有浊音；缅语和阿昌语有清化鼻音和清化边音。②韵母方面，有复合元音韵母和带辅音尾韵母，如载瓦语、阿昌语有3个鼻音韵尾和4个塞音韵尾，缅语仰光话的塞音韵尾只保留1个喉塞y，鼻音韵尾都已转化为元音的鼻化；载瓦语元音分松紧，缅语、阿昌语不分。③声调比较少，一般只有3个或4个，变调较复杂。

语法方面的特点：①词序和虚词是表达语法意义的主要手段，兼有少量的屈折形态。②基本语序：主语－宾语－谓语；名词、代词定语在中心语前；数量词组定语在中心语后；形容词定语在中心语后，但加助词后也可在前。③动词有使动范畴的形态变化，用声母送气不送气、元音松紧等交替形式表达。④有较丰富的量词，与数词结合的词序是数词在前、量词在后。名词、动词计量时一般都要使用量词。有些名量词还兼表名词的类别、性质、形状等特征。⑤有用于宾语、定语等成分后的结构助词，表示句子成分的结构关系。

词汇特点：①语支内部各语言间有15%～30%的同源词。②固有词以单音节的根词和双音节的合成词为主。多音节的单纯词很少。③复合式合成词一般有并列、修饰、表述、支配、补充等关系的组合方式。④四音联绵词比较丰富，常见的形式有ABAC、AABB、ABCB。⑤语言一般都有一定数量的弱化音节。