水蚀变最典型的现象是形成了一系列次生矿物，最常见的是蛇纹石和黏土矿物等含水层状硅酸盐矿物，但也出现碳酸盐、硫酸盐、氧化物、硫化物、卤化物和氢氧化物等矿物。在原始太阳星云中和外行星区域，水蚀变作用是非常普遍的。根据光谱观察，许多与碳质球粒陨石有关的小行星表面都出现含水蚀变矿物。

球粒陨石是早期太阳星云凝聚产物，其中一些化学群球粒陨石都经历了水蚀变作用，但是，由于球粒陨石母体水蚀变的条件和强度的差异，不同类型球粒陨石的蚀变矿物组合和水蚀变的方式出现明显的多样性。发生水蚀变的球粒陨石主要是碳质球粒陨石。根据水蚀变程度，碳质球粒陨石的岩石类型划分为1型、2型和3型。1型碳质球粒陨石水蚀变最严重，几乎完全蚀变为含水蚀变矿物-层状硅酸盐，1型陨石主要是CI群，少量CM陨石水蚀变严重可出现CM1型。2型碳质球粒陨石含水蚀变程度次之，主要岩矿特征是基质几乎全部水蚀变，2型陨石主要有CM群和CR群。3型碳质球粒陨石水蚀变轻微，虽然有含水蚀变矿物，但是数量少，出现的陨石主要是CO群和CV群。普通球粒陨石和顽火辉石球粒陨石几乎不发生水蚀变作用。仅仅少数LL3型普通球粒陨石有基质出现水蚀变现象。球粒陨石水蚀变作用指示了太阳星云和这些陨石小行星母体中水的存在，另外，对研究水在太阳系的演化过程和形成环境中所起的作用具有重要意义。