生于北京。两岁时父亲去世，家境困难。1971年暑期，开始在北京什刹海体校武术班训练。1974年，参加全国武术比赛，连夺少年组和全国组第一名。1975～1979年，连续五年获得全国武术比赛冠军，被北京市体委授予特等功。1979年，参加第四届全国运动会，夺得五枚金牌。

1982年，在武侠电影《少林寺》中饰演男主角觉远，自此开始演艺生涯。20世纪90年代赴香港主演了徐克执导的《黄飞鸿》，轰动一时。此后，又拍摄了“黄飞鸿”系列武侠片《男儿当自强》（1992）、《龙行天下》（1992）、《狮王争霸》（1993）等，成为继李小龙、成龙之后的又一位功夫影星。1998年，赴好莱坞发展演艺事业，成为享誉国际的动作片演员。2006年，在于仁泰执导的影片《霍元甲》中饰演武术家霍元甲，获第28届中国大众电影百花奖最佳男主角奖提名、第26届香港电影金像奖最佳男主角奖提名和第13届香港电影评论学会大奖最佳男主角奖。2007年，与刘德华、金城武合作出演《投名状》，获第27届香港电影金像奖最佳男主角奖。

李连杰武打动作迅捷连贯，具有很强的观赏性，成功塑造了黄飞鸿、方世玉、陈真、霍元甲等银幕英雄形象。他出演的影片还有《少林小子》（1983）、《南北少林》（1984）、《中华英雄》（1986）、《笑傲江湖之东方不败》（1992）、《太极张三丰》（1993）、《方世玉》（1993）、《方世玉Ⅱ》（1993）、《铁鸡斗蜈蚣》（1993）、《魔教教主》（1993）、《精武英雄》（1994）、《中南海保镖》（1994）、《新少林五祖》（1994）、《洪熙官》（1995）、《给爸爸的信》（1995）、《致命武器4》（1998）、《致命罗密欧》（1999）、《龙之吻》（2001）、《救世主》（2001）、《英雄》（2002）、《狼犬丹尼》（2005）、《功夫之王》（2008）、《建国大业》（2009）、《龙门飞甲》（2010）、《海洋天堂》（2010）、《敢死队》系列（2010～2014）、《不二神探》（2013）、《封神传奇》（2016）、《花木兰》（2020）等。

《霍元甲》剧照

《投名状》剧照

《海洋天堂》剧照