测量有两个基本要素：测量参照点和测量单位。在测量工作中，必须有一个量的起点，这个起点称为测量的参照点。参照点有两种：①绝对参照点。即以绝对的零点作为测量的起点。如长度测量和重量测量就是建立在以绝对的零点为参照点的基础上的测量。这个绝对的零点的意义就是“无”，即没有重量或没有长度。②相对参照点。即以人为确定的零点为测量的起点。如对气温的测量，是以水的冰点为测量的起点。测量单位是测量的第二个基本要素。不同测量所用的单位是不同的，长度测量的单位是毫米、厘米、分米、米等，而重量测量的单位是毫克、克、千克、吨等。

根据测量对象的性质和特点，可以将测量大致分为4种类型：①物理测量。对事物物理特征的测量，如长度测量、重量测量、面积测量、速度测量等。②生理测量。对机体生理特征的测量，如对动植物各种化学成分含量的测量，对人体各种生理机能的测量等。③社会测量。即对社会现象的测量，如在人口普查、经济统计、民意调查中所使用的测量技术。④心理测量。对人的心理特征的测量，如智力测量、人格测量、职业兴趣测量、态度测量等。狭义的教育测量主要指对学生学业成绩和知识水平的测量。此时，教育测量可包括在心理测量的范畴之内。

心理与教育测量指依据一定的心理学和教育学理论，使用测验对个体的心理特质和教育成就进行定量描述的过程。与一般测量的定义相比较，心理与教育测量的定义既具有一般测量的共同属性，又具有其独特的性质。①心理与教育测量依据的法则在很大程度上只是一种理论，很难达到如同物理测量依据的法则那样普遍被人们接受的水平。例如，测量学家在编制智力测验时对智力本身的性质存有非常不同的看法，对智力的结构成分也有不同的理解。因此，从一种智力测验上得到的测量分数与另一种智力测验上得到的测量分数可能具有不同的意义。②心理与教育测量的对象是人的心理特质和教育成就。教育成就的含义比较明显，是指个体通过接受教育而获得的知识水平。心理特质的含义则比较含混，不能给予清楚的界定。心理学上通常将特质理解为相对稳定的、对个体的行为具有持久的调节作用的心理特征，如智力、兴趣、态度、人格等均可视为特质。心理特质显然具有内隐性，不可能像测量重量或长度那样直接测量人的心理特质，而是通过测量个体在特定情境中的外显行为来推断其心理特质。这就决定了心理与教育测量只能是一种间接测量。③心理与教育测量的量具是由有关领域的专家编制，经过长期的试用、修订、完善而逐渐形成的标准化测验。它的编制是一项高度专门化的系统工作，要达到科学所要求的水平绝非易事。④心理与教育测量的目标虽然是对个体的心理特质和教育成就进行定量分析，但这种定量分析的精确度远不及物理测量的精确度高。这首先是由人的心理特质的高度复杂性所决定的，同时也与测验编制理论不够先进、测验编制的技术水平不高等有关。