天然林与人工种植林的区别：①物种组成成分与比例不同。天然林成分复杂，物种多样性高；而人工种植林成分简单，人工种植的树种占绝对优势，野生动植物等生物种类也会少很多。②树种年龄结构不同。天然林多为异龄林，每个树种各个年龄的植株都有；而人工林一般为同龄林，主要树种年龄相对一致。③林地环境和生态功能不同。天然林由于物种多样性高，林分结构复杂，因此水土保持、动植物保护等功能较强；而人工种植林则弱一些。

种植林包含于人工林之中，但人工林的范畴更广泛。人工林是集约经营的人工种植形成的森林，成熟时由1～2个树种组成，具有相同的龄级，行距、株距等相对规则。根据2020年森林资源评估（FRA）的规定，为恢复和保护生态系统而人工形成的森林，其在成熟时结构和组成类似天然林的，不属于人工林。