植物物候包括植物的发芽、展叶、开花、叶变色和落叶等，是植物长期适应气候与环境的季节性变化而形成的生长发育节律，关系到植物体本身的生存繁衍和群落生物多样性的维持。植物物候实质上是研究植物生长发育与环境条件的关系，不但能够直观地指示自然季节的变化，而且能够表现出植物对自然环境变化的适应。

植物物候作为气候变化的敏感的感应器，被认为是多种环境因子复杂变化的反映。植物生长是一系列生物化学过程的累积，其间主要的影响因子包括：温度、降水、光周期等。其中温度被认为是影响物候的最重要的气候因子。

传统的植物物候研究方法主要是以实地观测为基础的，即通过对定点植株的直接目视观察和记录来观测物候现象的年内或年际变化。现代物候学研究则是建立在规范和统一的观测方法之上的，通过建立物候观测网对同时段多地区的物候现象进行观测。国际上有关物候的观测网络已达60余个，其中包括中国在竺可桢倡导与推动下于1962年建立的中国物候观测网。20世纪80年代以来，遥感技术和电子计算机技术的飞速发展，为植物物候学研究提供了新的研究手段。