放射性核素又叫不稳定核素，是相对于稳定核素来说的。指不稳定的原子核能自发地放出射线（如α射线、β射线等），通过衰变形成稳定的核素。医用核素设备主要包括骨密度仪、伽马照相机、肾功能仪、甲状腺功能测定仪、核素听诊器、心功能仪、闪烁分层摄影仪、放射性核素透视机、γ射线探测仪等。根据使用目的可以分为放射性核素治疗设备以及放射性核素诊断设备、核素标本测定装置。

放射性核素治疗设备是用于临床治疗的医用核素设备，包括钴-60治疗机、其他远距离放射性核素治疗装置、核素后装近距离治疗机、植入放射源。核素治疗设备的原理是通过一些放射性核素在衰变过程中，可以释放出α射线或β射线等，具有较强的电离辐射效应，对于肿瘤细胞或异常增殖组织等具有较强的杀灭作用。

放射性核素治疗主要包括：①内照射治疗，通过摄入或注射具有治疗作用的核素或核素标记分子，这些分子将在病变靶细胞和组织高度聚集，利用放射性核素释放出来的α射线或β射线等，近距离精准杀伤病变细胞和组织，达到治疗目的，如碘-131治疗甲亢就是利用了这样的原理，甲状腺腺泡细胞吸收了核素标记分子并放射β射线，使得腺泡细胞永久被破坏，从而使甲状腺的分泌水平降低，治疗甲亢。②粒子或玻璃微球治疗，将碘-125密封在钛管中或将钇-90密封于玻璃微球中，通过介入的方法，运送到病灶局部，利用释放出来的β射线等，近距离精准杀伤病变细胞和组织，达到治疗目的。③体外敷贴治疗和硼中子俘获治疗，注射靶向癌细胞且易被癌细胞吸收的硼-10化合物，当硼化合物在癌细胞中聚集时，利用低能热中子束进行照射，破坏恶性肿瘤细胞。

钴-60治疗机是一种对肿瘤放射治疗的大型医疗设备。工作原理较为简单，治疗时只要使电磁阀通电，将气源接通，气缸活塞推杆使钴源筒推出300毫米，停留在放射口处，进行照射。当定时照射结束时，钴源筒便主动退回，将钴源稳定。可靠地停放在贮藏位置，当治疗过程中突然发生断电时，钴源筒能自动返回原位，以确保治疗安全。

放射性核素诊断设备是用于临床诊断的医用核素设备，包括了单光子发射型计算机断层仪（ECT）、正电子发射断层扫描装置（PECT）、单光子发射断层扫描装置（SPECT）、放射性核素扫描仪、骨密度仪、伽马照相机、肾功能仪、甲状腺功能测定仪、核素听诊器、心功能仪、闪烁分层摄影仪、放射性核素透视机、γ射线探测仪。放射性核素诊断是利用放射性核素在生理状况不同的人体，并依其理化性质及其在脏器选择性分布的特点，应用脏器功能测定、脏器显影、体外竞争放射分析和某些示踪技术。通过γ射线测定和分析处理，对疾病进行诊断的方法，常用的脏器显影技术，即放射性核素扫描和γ照相或放射性核素发射计算机体层摄影，全身各系统皆可运用。

核素标本测定装置主要有放射免疫测定仪。原理是检测患者血清，将定量的患者血清和辣根过氧化物酶（HRP）加入固相包被有抗体的白色不透明微孔板中，血清中的待测分子与辣根过氧化物酶的结合物和固相载体上的抗体特异性结合，分离洗涤未反应的游离成分。加入鲁米诺（Luminol）发光底液，利用化学反应释放的自由能激发中间体，从基态回到激发态，能量以光子的形式释放。此时，将微孔板置入分析仪内，通过仪器内部的三维传动系统，依次由光子计数器读出各孔的光子数。样品中的待测分子浓度根据标准品建立的数学模型进行定量分析，从而辅助临床诊断。

钴-60治疗机