生于意大利西北部皮埃蒙特地区的亚历山大里亚小城。1954年获得都灵大学的博士学位后，先是在意大利广播电视台担任文化编辑，其后在都灵、米兰和佛罗伦萨等地的大学教授美学。1971年，他在博洛尼亚大学创办了国际上第一个符号学讲座，1975年出版了符号学权威著作《符号学理论》，后来成为博洛尼亚大学符号学讲座的终身教授。

艾柯博学多才，思维活跃，研究领域广阔，不仅着力于理论研究和小说创作，还将笔触伸向文化和社会领域，包括哲学、美学、符号学、诠释学、文学批评、文化批评和电影等，是当代欧洲最博学的学者之一。先后出版了《中世纪的艺术与美》（1960）、《开放的作品》（1962）、《内容的形式》（1971）、《符号学和语言哲学》（1983）等学术著作。文学作品有长篇小说《玫瑰之名》（1980）、《傅科摆》（1988）、《昨日之岛》（1994）、《波多里诺》（2000）、《洛阿娜女王和神秘的火焰》（2004）等。艾柯的作品呈现出多元风貌，内容包罗万象，风格变幻无穷，具有很强的互文性，他也因此被评论家称为“文学界的伟大魔幻师”。

英文版《玫瑰之名》