1880年由G.伊斯曼（George Eastman，1854～1932）开始创建，1884年正式成立。总部设在美国纽约罗彻斯特。在美国的其他州和美国之外还设有许多分公司和生产基地。设在加拿大、墨西哥、英国、巴西、法国、澳大利亚和德国等7个国家的分公司主要生产照相材料，共有职工10万多人。年产值超过100亿美元。其感光材料的产量占西方世界的50％左右。柯达公司的生产系统由照相产品部和化学产品部两个部分组成。照相产品部是其主体，产值约占80％。照相产品部所生产的品种包括各类感光材料、照相设备、冲洗设备、冲洗药品、电教设备、办公室用品（如复印机）等。其中感光材料的产量最大。 

伊斯曼柯达公司外景

该公司拥有庞大的科研机构，对推动照相科学技术和电影技术的发展都起了重要作用。1889年研究成功硝酸纤维片基，为T.A.爱迪生和早期的电影发明家们提供了物质条件；1948年研制成专业电影用的三醋酸纤维安全片基，解除了由于采用极易燃烧的硝酸纤维片基引起火灾的威胁；1950年发明了能自动形成的色罩，校正各层染料有害吸收的带色成色剂，使彩色影像的质量大大提高。后两项发明，曾获美国电影艺术与科学学院奖。由于影像科技不断地发展，以磁带为记录材料的视频技术已经成熟并被广泛采用。1975年，柯达工程师S.沙森（Steven Sasson，1950～ ）发明了世界上第一台数码相机，该相机重3.6千克，以磁带作为存储介质，拥有1万像素，记录一张黑白影像需要23秒。柯达公司于20世纪80年代初开始生产录像器材，并于1985年正式宣布进入视频销售市场。

2001年，赞助7500万美元在美国加利福尼亚州的好莱坞大道上建成柯达剧院并投入使用，该剧场设有美国最大舞台，可容纳3400名观众，从2002年开始成为美国电影奥斯卡奖颁奖礼的永久举行地。2003年，宣布停止投资胶卷业务。2007年，将医疗用的X光胶片等医疗产业转卖给了加拿大Onex公司。2008年，成为北京奥运会赞助商。2012年1月19日，通过联邦破产法第11章申请了破产保护，从纽约证券交易所下市。