教育管理具有目的性，其结果是实现人才培养和文化传承与发展。它不是各要素的简单堆积，而是合理组合，是对各要素形成的关系进行不断协调的过程，是按照依据做事的行为，是管理者与被管理者相互影响的双边行为。具有自然属性与社会属性：自然属性指教育管理中与生产力、科学技术联系在一起的管理活动，不会因社会制度的不同而有所改变，是客观存在的；社会属性指教育管理中与社会制度、生产关系联系在一起的管理活动。

教育管理是一种古老的社会现象，随着教育的产生而产生。广义的教育出现后，就有了与此相适应的广泛意义上的教育管理，当时的教育管理与其他的社会活动混在一起。学校教育出现后，教育管理成为一种具有独立职能的社会活动。随着教育的发展，教育管理也趋于丰富与细化。教育管理受工业管理的影响较大，尤其是在初期借鉴了很多工业管理的理论。随着教育管理实践的丰富和研究的深入，它逐渐探索出了自己的管理模式。

教育管理存在于教育活动的各个领域、各个层次。凡是有教育的地方，就有教育管理。教育目标的实现、教育质量的提高、教育效益的提升等，都离不开有效的教育管理。在中国，各级各类教育管理应遵循如下基本原则：方向性原则，坚持社会主义方向，全面贯彻党的教育方针，抵制各种错误思想；科学性原则，要按照客观规律办事，要运用新的管理技术，在科学理论指导下进行管理；民主性原则，积极调动教育工作者和学生参与教育管理，依靠他们的智慧，尊重他们的权利；动态性原则，适应教育管理对象及环境的各种可能性的变化，在动态的环境中保持协调发展。这些原则相互联系、相互渗透、相互作用，共同构成了指导教育管理工作的基本原则体系。用这些原则的基本精神来指导管理实践，能提高教育的科学管理水平和管理效率。

教育管理依据不同的角度，可作如下划分：①从学科角度来看，有教育行政与学校管理。教育行政指国家对教育的管理活动，包括中央教育行政机关和地方教育行政机关的管理活动。学校管理是学校管理者对学校所进行的一系列有目的的管理活动。②从层次角度看，有宏观教育管理和微观教育管理。前者指国家和地方政府从总体上对教育事业发展所进行的管理；后者指教育组织内部的管理活动，既包括教育行政部门内部的管理活动，也包括其他教育组织内部的管理活动。③从工作角度看，有教学管理、德育管理、科研管理、体育卫生管理、图书仪器管理、财务管理、后勤保卫管理等。④从内容角度看，有教育战略管理、教育组织管理、教育质量管理、教育文化管理、教育人力资源管理等。

21世纪，教育管理实践探索呈现出多样性。教育管理体制从管办评集于政府一体，走向管办评分离，即政府管教育、学校办教育、社会评教育；教师教育体制从封闭式走向开放式，从分离式走向一体化。为了促进教育均衡，发挥优质学校作用，产生了集团化办学；为了提高教育者的素质，呈现出教师专业化、校长专业化、行政人员专业化趋势；教育改革重心下移，出现了校本管理、校本培训、校本教研等校本化趋势；为了更好地服务学生，学校建立了课程中心、信息中心、学生发展中心、一站式服务大厅等机构。学校还建立了具有功能性的机构，如为了促进教师发展而建立的教师发展学校，为了促进学校发展而建立的学习型学校等。