生于意大利那不勒斯附近的诺拉镇，卒于罗马。年少时，布鲁诺在当地一所人文主义学校就读，18岁进入多明我修会的修道院学校，十年后获得神学博士学位。在修道院学习期间，布鲁诺接触了不少人文主义者的著作，阅读了大量禁书，包括对他影响最大的哥白尼的《天体运行论》，渐渐对教会的神学教条产生了怀疑。因为批判《圣经》，布鲁诺被教会指控为异端。自1576年起，布鲁诺不得不逃亡国外，先后在日内瓦、巴黎、伦敦、法兰克福等地讲学和著述。1591年，在威尼斯贵族G.莫琴尼戈（Giovani Mocenigo）的诱骗下，布鲁诺回到意大利，次年被宗教裁判所逮捕。在狱中，布鲁诺拒绝放弃自己的哲学观点，于1600年被烧死在罗马鲜花广场。布鲁诺一生宣扬科学，批判经院哲学，死后被誉为“真理的战士”。他最重要的哲学著作有《论原因、本原与太一》《论无限、宇宙与多重世界》《太一的理念》等。

布鲁诺深受新柏拉图主义影响，认为上帝是对立的统一、多中之一，是唯一的实体。世界则是从上帝那里流溢出的，是上帝的自我显现，是上帝这一神圣实体的外在属性。布鲁诺借用中世纪经院哲学的说法，把上帝说成是“能动的自然”，把世界（天体系统）说成是“被动的自然”。布鲁诺认为，上帝是无限的，宇宙也是无限的、是“极大者”，不可能有边界和中心。因此，不仅地球而且太阳，都只是诸多天体中的普通一员，不可能成为宇宙的中心。基于这种立场，布鲁诺严厉地批判了“地心说”（实际上他也不支持日心说）。布鲁诺认为，上帝的力量表现为柏拉图《蒂迈欧篇》中的世界灵魂，一切自然事物都以它为形式因。这样一来，万事万物中即便最小的单位也有灵魂。布鲁诺把拥有灵魂的最小单位称为单子，它们虽是“极小者”，但都在内部反映着世界灵魂的影像，在自身中包含着一切。在某种意义上，“极大者”和“极小者”是一回事。

在认识原则上，布鲁诺与中世纪晚期和文艺复兴时期的思想家不同，他反对“双重真理说”，拒绝承认宗教真理，认为只有人类理智解释的“自然真理”才是正确的。他把认识分为感性、知性、理性和心智四个阶段。在心智阶段，上帝或自然的本质直接呈现在它面前，这是心灵对统一而无限的宇宙的最高认识。但是，即便在这个阶段，人的认识也不会停止，而是总会朝着尚未被认识的真理继续前进。布鲁诺的哲学思想，对于笛卡尔的理性论、斯宾诺莎的实体学说，莱布尼茨的单子论以及德国古典哲学的辩证法思想都有深远的影响。