生于伦敦。父亲是英国桂冠诗人C.刘易斯，母亲是演员J.贝尔康，外祖父是英国伊琳制片公司的创始人和总裁。自幼在良好的家庭环境下培养了非凡的艺术素养。1971年，参演了首部电影《血腥星期天》。1982年，在影片《甘地传》中饰演一个街头暴徒。1986年，出演《我美丽的洗衣店》，获第58届美国国家评论协会奖最佳男配角奖。同年，出演《看得见风景的房间》，获第52届美国纽约影评人协会奖最佳男配角奖。1988年，在根据M.昆德拉小说改编的电影《布拉格之恋》中饰演风流倜傥、愤世嫉俗的外科医生托马斯。1989年，在传记片《我的左脚》中饰演爱尔兰作家布朗，获第62届美国电影奥斯卡奖最佳男演员奖、第47届美国电影金球奖最佳男主角奖、第43届英国电影学院奖最佳男演员奖。1992年，主演史诗片《最后一个莫西干人》，获第13届英国伦敦影评人协会奖最佳男主角奖。1993年，在古装伦理爱情片《纯真年代》中饰演一名风度翩翩的年轻律师，将人物表面看似平静如水、内心却波涛汹涌的状态演绎得细腻而又真实。同年，与E.汤普森合作出演《因父之名》，获第66届美国电影奥斯卡奖最佳男演员奖提名、第51届美国电影金球奖最佳男主角奖提名、第47届英国电影艺术学院奖最佳男主角奖提名和第38届意大利电影大卫奖最佳外国男演员奖提名。2002年，在M.斯科塞斯执导的犯罪片《纽约黑帮》中饰演杀人不眨眼的黑帮头目“屠夫”比尔，获第56届英国电影学院奖最佳男演员奖和第9届美国演员工会奖最佳男演员奖。2005年，主演由妻子R.米勒执导的影片《杰克和罗斯的情歌》。2007年，主演西部片《血色将至》，获第80届美国电影奥斯卡奖最佳男演员奖、第65届美国电影金球奖最佳男主角奖、第61届英国电影艺术学院奖最佳男演员奖和第14届美国演员工会奖最佳男演员奖。2012年，主演S.斯皮尔伯格执导的传记片《林肯》，获第85届美国电影奥斯卡奖最佳男演员奖、第70届美国电影金球奖最佳男主角奖、第66届英国电影艺术学院奖最佳男演员奖和第19届美国演员工会奖最佳男演员奖，并成为史上首位三度获得美国电影奥斯卡奖最佳男演员奖的演员。2017年，出演《魅影缝匠》，获第90届美国电影奥斯卡奖最佳男演员奖提名、第75届美国电影金球奖最佳男主角奖提名和第71届英国电影艺术学院奖最佳男演员奖提名。

刘易斯出演过数十部电影，塑造的人物形象性格迥异，极具魅力。他出演的影片还有《叛舰喋血记》（1984）、《危情关系》（1986）、《飞进美国》（1988）、《保持微笑，新泽西》（1989）、《因爱之名》（1997）、《九》（2009）等。2014年11月，被英国皇室授予骑士爵位。

《我的左脚》剧照

《因父之名》剧照

《林肯》剧照