中国筑坝淤地已有三四百年历史，中国陕西北部和山西西部等黄土丘陵区仍保留有100～400年前的坝地，至今仍用于种植。淤地坝多修筑在中国水土流失严重的黄土高原，与治坡措施结合形成完整的防护体系，以陕、晋、甘、内蒙古等省（区）最多。

淤地坝是小流域沟道治理中的一项重要工程措施，可防止沟床下切、沟岸扩张，以及沟谷的重力侵蚀；能调节径流，合理利用水沙资源，变荒沟为良田，减轻下游水库淤积；能为改变山区广种薄收习惯、为陡坡退耕还林还草、改单一农业经营为农林牧副渔全面发展创造条件。

按所采用建筑材料的不同，淤地坝可分为土坝、石坝、土石混合坝等；按坝的用途不同，可分为缓洪骨干坝、拦泥生产坝等；按施工方法不同，可分为夯碾坝、水坠坝、定向爆破坝等。淤地坝的工程等别、建筑物级别见表。

淤地坝包括普通淤地坝和骨干坝两种。一般控制集流面积较小的中、小型生产坝由坝体、溢洪道（或放水建筑物）组成；控制集流面积较大的骨干坝由坝体、溢洪道和放水建筑物组成。

骨干坝组成示意图

坝体是横拦于沟道的挡水拦泥建筑物，用以拦蓄洪水，淤积泥沙，抬高淤积面。主要坝型为均质土坝，也有少量土石混合坝、黏土心墙坝和砌石拱坝等。

溢洪道是用于排泄洪水的建筑物。当淤地坝洪水位超过设计高度时，就由溢洪道排出，以保证坝体的安全和坝地的正常生产。永久性溢洪道宜采用宽顶堰陡坡式，由引水渠、渐变段、宽顶堰、陡坡段、消力池组成。临时性溢洪道多采用明渠式。

放水建筑物多用竖井式和卧管式。沟道长流水、库内清水等通过放水设备排泄到下游。反滤排水设备是为排除坝内地下水，防止坝地盐碱化，增加坝坡稳定性而设置的。

根据各个坝的使用性质、滞洪能力和生产需求，合理规划坝系。一般要求坝系内以中、小型坝为基础，以大型坝为骨干。坝系规划需要考虑：①坝系布设。有两种：对于无长流水的沟道，多采用拦洪淤地的方式；对于有长流水的沟道，多采用以蓄水灌溉生产为主的方式。②建坝次序。集流区大的沟道，由上而下修坝，由支沟到干沟逐渐形成坝系。集流区小的沟道，由下而上修坝，下游淤成坝地后，逐渐向上游建坝。③建坝密度。流域建坝密度应根据降雨情况、沟道比降、沟壑密度和建坝淤地条件，按梯级开发利用原则，因地制宜的规划确定。据各地经验，在沟壑密度5～7千米/千米²，沟道比降2%～3%，适宜建坝的黄土丘陵沟壑区，每平方千米可建坝3～5座；在沟壑密度3～5千米/千米²，适宜建坝的残垣沟壑区，每平方千米建坝2～4座；沟道比较大的土石山区，每平方千米建坝5～8座比较适宜。④坝址选择。坝址在地形上要求河谷狭窄、坝轴线短，库区宽阔容量大，沟底比较平缓；坝址附近应有宜于开挖溢洪道的地形和地质条件；坝址地质构造稳定，两岸无疏松的坍土、滑坡体，断面完整，岸坡不大于60°。⑤骨干坝布设。在布设坝系的骨干坝时，统筹考虑交通、前期蓄水养鱼的要求，要保护和利用清水资源，并要防止坝地盐碱化。

淤地坝可以一次建成或分期加高建成。根据实践经验，淤积土为轻中粉质壤土时，分期加高的坝高可达30～40米，坝体仍很稳定。一次加高的高度不宜太高，一般3～7米为宜。加高坝体时，要注意新加坝体与淤积面、岸坡的结合及淤积土的承载能力，防止新填坝体的滑动。