水土保持试验为水土流失综合治理提供科学依据。根据试验目的或对象不同，水土保持试验分为水土流失规律试验、泥石流试验、滑坡试验、崩岗试验、生产建设项目水土保持试验、水土保持林草措施及其效果试验、水土保持工程措施及其效果试验、水土保持耕作措施及其效果试验、水土保持技术措施综合配置试验、土壤性质试验、小流域水土保持试验等。

试验设计中，需要根据试验分类或试验对象的不同，拟定试验目的、要求和计划达到的目标，确定试验内容、观测项目和方法，并进行试验方案设计。试验方案要详细说明观测方法和资料整理分析方法，试验结果要具有重演性和精确度。试验结束应按照试验设计提出的方法和要求，对试验取得的全部资料，进行整理和分析，做出试验结论。

试验站（所）的设置是根据工作的实际需要，选择地形、地质、植被、土壤、水文特征、土壤侵蚀状况等自然条件和土地利用、生产状况、人口密度等社会条件在所在类型区应具有代表性的地点，并配备一定数量专业配套的科技人员，提供必要的试验仪器、设备和场地。