隔行扫描技术的出现是为了消解画面闪烁感，人们需要将图像的放映频率提升到人眼的临界闪烁频率之上，即45Hz以上。而在模拟系统下，由于电路中没有存储单元，图像信息的扫描、传送以及显示必须同步完成，不能延时，因而将一帧画面拆解成相互交错的两场，使场频等于50Hz（或60Hz）。其中第一场扫描奇数行，即1、3、5……，称为奇数场，第二场扫描偶数行，即2、4、6……，称为偶数场。奇数场和偶数场镶嵌在一起形成一幅完整的图像。由于这种扫描的方式是隔行进行的，因而被称为隔行扫描。隔行扫描是节省带宽资源的有效方式。但进入数字时代后，数字系统可以将图像存储下来再显示，因而隔行扫描节省带宽的优势也就不复存在了。

相较于逐行扫描而言，隔行扫描对于物体运动的再现更为复杂一些。在接收端对物体运动进行再现时，不但可能会对水平运动的物体形态造成“斜拉”效果，对垂直运动的物体形态造成“拉伸”；而且在拍摄水平运动时，由于第一场和第二场之间存在位置差而产生锯齿状失真，通常将此称为“场纹”。