美国C.B.布朗在1950年估计美国入海泥沙数量时提出泥沙输移比的概念。其后各国学者就其概念、测算方法、影响因素和区域分异规律等开展了广泛研究。中国在20世纪70年代后期开始进行研究，多针对黄河、长江流域开展泥沙输移比定性或半定量的研究。

泥沙输移比反映流域土壤侵蚀剧烈程度，通常小于1，比值越大，侵蚀越剧烈，比值越小，侵蚀越缓慢。也可用于评估流域的水土保持治理效果，比值越大，治理效果越差，比值越小，治理效果越好。通过水文站的泥沙输移比和输沙量数据可推算流域的总侵蚀量。在已知某一流域泥沙输移比及土壤侵蚀总量的情况下，可推算相似条件下其他不同流域的土壤侵蚀量或泥沙输移量。