生于瑞典克里斯蒂安斯塔德县格雷维镇，卒于克里斯蒂安。1935～1950年任瑞典农业大学土壤科学教授。1933～1956年任《土壤学》（Soil Science）编辑顾问，1957年被聘为名誉编辑顾问。国际土壤学会、瑞典土壤学会、瑞典皇家农业、林业科学院名誉会员，瑞典乌普萨拉大学（1952）和挪威农业大学（1959）分别授予他名誉哲学博士。

马特森的研究主要在北美地区开展，例如罗格斯大学和美国新泽西农业试验站。他从事土壤科学50余年，对土壤物理化学和胶体化学进行了许多开创性研究。在当时分析化学理论和技术设备甚为简陋的情况下，应用物理化学和胶体化学的原理创造性地研究了复杂的土壤体系并取得成就。1929年他参加了在美国华盛顿举行的第一届国际土壤学会（今国际土壤科学联合会）。他早在20世纪20年代就对土壤絮凝、吸附与颗粒电荷的关系进行了开拓性的工作，提出了离子吸附与颗粒表面电荷之间的联系的理论。其研究揭示了土壤胶体阳离子代换机制，研究了土壤阴离子吸附作用；他利用土壤胶体永久电荷和可变电荷理论完美解释了美国东南部酸性土壤具有可变电荷的胶体可携带正电荷的现象。他的研究成果直到20世纪五六十年代才真正引起人们的重视，并推动了土壤化学的发展，促进土壤电化学的建立。他发现了土壤胶体电荷具有两性特征，将土壤胶体分为负电荷的酸胶基和正电荷的碱胶基，提出土壤胶体等电点理论，阐述了土壤中电泳、等电沉淀的机制；对土壤可变电荷进行了研究，对酸性土壤阳离子交换量的测定方法提出改进。还证明了土壤中的铁氧化物对磷酸盐有很强的吸附作用，这对于农用地施肥具有重要的实际意义。他还重视研究方法的建立，推动了土壤电化学的研究。例如1928年他为测定土壤电泳，自行设计了电泳池。此种电泳池至今仍是一种测定胶体电泳的装置。

1976年出版《离子在根与地上部之间的分布与根活性的关系》。