色调是色彩在画面中呈现的一个重要特征，不同的色调具有不同的视觉心理和艺术感染力。如果某种色彩趋势占主导，画面就会呈现这种色彩趋势所产生的色调效果。色调的效果根据人们的视觉感知可分为冷色调、中间调、暖色调。其中，由红色、橙色、黄色构成的画面呈现暖色调，在视觉上较为明快清爽，情感上较热烈、积极。由紫色、蓝色、青色构成的画面呈现冷色调，在视觉上较为清凉、冷静，情感上多带有一丝忧郁、神秘等色彩。

色调不是色彩的性质，而是对一幅画面甚至是一部影视作品中色彩主导颜色的评价。一幅画面或者一部影视剧，必定包含了多种色彩，但总有一种色彩在总体上主导着画面、占据画面的绝大部分，这便形成了画面的色彩基调。例如电影《黄土地》中，大面积的土黄色贯穿了整部影片，影片故事在土黄色色彩基调下展开，建立起一种视觉心理上的淳朴厚重感。决定影视作品画面色调的因素有：被摄体的颜色特征、拍摄时的光线条件、摄影镜头的光学附件、感光材料的感光性能和洗印过程的技术控制等。优秀的摄影师善于运用色调来表现场景和人物的某种情绪，创造符合剧情需要的气氛。