生于美国密苏里巴里，卒于中国哈尔滨。1889年获得密苏里大学理学学士学位，1894年获得哈佛大学文学硕士学位。马伯特曾受业于哈佛大学地貌学家戴维斯。1895年起到密苏里大学教授自然地理学和地质学，还在密苏里地质调查局工作，指导密苏里土壤调查。1901年加入美国农业土壤局，从事土壤研究。1910年后任美国农业部土壤局土壤科学家；1913年担任土壤调查部门主管。

美国土壤调查始于1894年，先后由E.W.希尔加德^[注]和M.怀尼特^[注]主持。他们将土壤看作地质形成物，进行调查制图，如把滨海沉积物命名为一个土系等。马伯特主持后，通过翻译K.D.格林卡^[注]的著作，他接受俄国V.V.道库恰耶夫的土壤发生学说，并应用到了美国土壤调查制图中。1920年，马伯特开始研究土壤分类方案。1922年他完成了美国首个土壤分类。

在马伯特的土壤分类方案中钙层土和铁铝土是两个高级分类。钙层土指在干燥气候条件下含有碳酸钙层次的土壤种类。铁铝土指湿润条件下土壤富集铁和铝的土壤种类。马伯特把按地质形成物划分土系的传统改为按土壤剖面层段与性状作为划分土系的依据。此土系命名方式沿用至今。马伯特所拟订的土壤分类是按土系和土型（作为1、2级分类单元）归纳，划分为若干土类（当时称3、4两级分类单元），然后归纳出具有铁铝氧化物的铁铝土和含有石灰质的钙层土两个最高级分类单元。马伯特土壤分类方案为后来定量检索的美国土壤系统分类的发展奠定了基础。

马伯特著有《土壤分类》（1922）、《美国土壤分类方案》（1927）与《美国土壤》（载“美国农业部农业图集”）等。