影视美术师通常会对剧本进行研究，并且和导演沟通，在分析人物性格特点、采集外景以及搜集资料后，和主创人员进行初步的探讨，统一思想后依据剧本中每场戏规定的主要情节进行艺术处理，并设计出影片主要场景的典型环境气氛画面。

气氛图的绘制内容主要包括场景的空间造型、环境基本色调、光影设计、镜头画面构成、景深关系等。在设计时会注重对时代特征、地方特色、生存环境的烘托和描绘，同时还要注意场面调度、造型设计、镜头手法、可行性以及艺术风格。气氛图可以直观地向导演、演员、摄影等主创部门提供影片将来成片时的典型环境，可反映出影片的主题、风格、基调等。一般气氛图被确定之后需要由主创人员签字确认。

气氛图更像是彩色绘画作品，其绘制风格、手法不限，水粉、水彩、油画等工具都可以绘制。在数码绘画盛行之后，许多剧组都通过电脑进行气氛图的绘制。每一个主要场景通常需要绘制几张气氛图以供选择、参考。