生于日本东京，卒于法国巴黎。父母离异后随母亲和妹妹J.芳登到美国加利福尼亚州。曾就读于洛斯盖多斯高中和圣母修道院女子学校。1933年就读于密尔斯学院，业余时间在校内参加戏剧演出，因在《仲夏夜之梦》中的出色表演获奖学金并被德国导演M.莱因哈特看中。随后在莱因哈特执导的同名戏剧和同名影片中出演。1935年，与华纳兄弟影片公司签约7年，正式进入电影界，随后同公司一流男星搭档，扮演纤柔、甜美而富于魅力的女主人公，如在《阿利比·艾克》《我们中间的爱尔兰人》《布拉德船长》等影片中所饰演的角色。

1946年主演了《风流种子》，获第19届美国电影奥斯卡奖最佳女主角奖。1948年主演了《毒龙潭》，饰演一个精神病患者，并在拍摄中素颜出镜，获第14届意大利威尼斯国际电影节最佳女主角奖。1949年出演了爱情片《女继承人》，获第22届美国电影奥斯卡奖最佳女主角奖、第7届美国电影金球奖最佳女主角奖。1958年出演了《义侠柔情》，之后逐渐淡出银幕，转向舞台剧和电视剧方向发展。

其他重要作品有《侠盗罗宾汉》《乱世佳人》《江山美人》《良宵苦短》《姐妹情仇》《马革裹尸还》《阴阳镜》《最毒妇人心》《五个火枪手》《爱情与王位》等。其演技精湛，擅长表现温柔恬静的女性形象，在好莱坞及世界电影范围都有着重要影响。曾获英国赫特福德大学荣誉学位、美国电影艺术与科学学院奖特别荣誉奖、美国国家艺术奖章、法国荣誉军团骑士勋章等。