生于安大略省多伦多市，卒于安大略省渥太华市。童年生活漂泊不定。第一次世界大战爆发后，应征加入加拿大陆军医疗队，1915年在希腊加入协约国作战，1917年转入英国皇家飞行队。1919年，在多伦多大学获得学士学位，毕业后任教于多伦多大学，讲授历史，同时还担任网球和足球教练。

1928年进入外交部工作。1935年作为加拿大高级专员一级秘书被派往伦敦，1941年返回加拿大，1942年作为加拿大使节被派往华盛顿，1945年被任命为加拿大驻美国大使，出席在旧金山召开的联合国成立大会。1946年出任L.S.圣劳伦特政府的外交部副部长，极力促进加拿大与美国、英国的政治经济关系。1948年任外交部部长，进入众议院。1949年，促使加拿大加入北大西洋公约组织，支持联合国军队，同意加拿大参加朝鲜战争。1952年担任联合国大会主席，力主调解朝鲜半岛冲突，并因此触怒美国。1956年，提出组建联合国维和部队，缓解英、法两国在埃及苏伊士运河危机中的紧张对立，并因此获得1957年诺贝尔和平奖。皮尔逊是加拿大20世纪50～60年代最重要的外交官，曾草拟了第二次世界大战后加拿大的基本外交政策。

1957年，自由党在全国大选中被进步保守党击败。1958年，皮尔逊成为自由党领袖，开始重建自由党。1962年大选中，自由党的席位从49个提升至100个。1963～1968年，任加拿大联邦总理期间，主张以“合作联邦主义”和“双语与双元文化”调节魁北克和其他地区的问题，制定加拿大养老金计划，实行全民医疗保险制度，确定加拿大新国旗，成立武装部队，修订交通法。皮尔逊退休，推荐P.E.特鲁多继任自由党领袖，自己主要撰写回忆录、在卡尔顿大学讲授历史和政治学，以及从事世界银行的国际援助工作。