生于新斯科舍省格朗普雷的农村，卒于安大略省渥太华。不到15岁即中断学习，担任母校教师助理。1874年进入哈利法克斯的一家法律事务所当学徒，1878年取得律师资格，1889年开设法律事务所，后发展为沿海诸省最大的法律事务所之一。1896年，接受保守党提名，参加代表哈利法克斯的议员竞选。1900年再度当选，出任保守党领袖。他致力于重建保守党，实施参议院和公务员体制改革，以及由政府管制铁路、电报和电话等一系列改革和政策。1911年，组织在野党反对联邦总理W.劳里埃政府与美国签订的《贸易互惠协定》，并在大选中获胜，出任联邦总理。

第一次世界大战期间，博登的战时政府颁布《战争措施法案》（1914），提出了第一批由联邦政府直接征税的措施——1916年的战时营业利润税、1917年的“临时”所得税。1916年底，由于征兵人数未能跟上战场上持续的兵员损失，博登政府决定实行强制征兵的义务兵役制，并制定《军队服务法》。为了顺利通过这一法案，1917年博登与自由党组成联合政府，并于同年颁布法案。

博登在加拿大建立自主权方面起到了重要的作用。1917年帝国战争会议中，他是《第9号决议》的主要起草人，决议认为加拿大和其他自治领在英联邦中应该被承认是自治政府。1919年，他作为加拿大代表团团长参加巴黎和会，通过他的努力，各自治领的自治地位开始得到国际承认。在凡尔赛会议期间，他支持美国总统T.W.威尔逊的十四点计划，强调加拿大的利益，要求英帝国与美国之间建立可能的最密切的联盟。1919年，博登因阻止总罢工遭到工会反对，1920年辞去总理职务。退休后曾作为加拿大代表出席在华盛顿召开的海军裁军会议（1921）。其肖像现在印于加拿大100元纸币上面。

著有《加拿大宪法研究》（1922）、《英联邦内的加拿大》（1929）和《回忆录》（1938）。