生于匈牙利布达佩斯，卒于洛杉矶。父亲是建筑师，母亲是歌剧歌手。毕业于布达佩斯皇家戏剧与艺术学院。曾在瑞典当过导演V.史约斯特洛姆的助手。1912年起在匈牙利当电影演员和导演。第一次世界大战后在德国和奥地利导演拍片。20年代初曾在法国、英国及北欧一些国家导演拍片。1924年拍摄了《以色列之月》，开始获得国际声望并引起好莱坞的注意。

1926年到好莱坞华纳兄弟影业公司工作，成为最多产的美国电影导演之一。1933年执导了《新新监狱两万年》和《蜡像馆的秘密》。1935年执导了浪漫爱情电影《铁血船长》。1937年执导了《艳窟啼痕》，获第5届意大利威尼斯国际电影节最佳女主角奖。1938年执导了动作冒险电影《侠盗罗宾汉》，获第11届美国电影奥斯卡奖最佳美术指导奖、最佳剪辑奖和最佳原创音乐奖。同年，还执导了《一世之雄》和《四千金》。1942年执导了歌舞传记片《胜利之歌》，获第15届美国电影奥斯卡奖最佳男主角奖、最佳音响效果奖和最佳配乐奖。同年执导了爱情片《卡萨布兰卡》，获第16届美国电影奥斯卡奖最佳影片奖、最佳导演奖和最佳剧本奖。

其一生共拍摄有130多部影片，对影片节奏和视觉效果把握较为精准。其影片样式繁多，包括歌舞片、社会片、西部片、恐怖片、侦探片、强盗片等。其他重要作品有《欲海情魔》《日日夜夜》《和父亲在一起的生活》《火鸟路》《埃及王》《银色圣诞》《双凰夺鸾》《浪子歌王》等。