坚硬岩石包括新鲜的火成岩、变质岩及固结的沉积岩。从工程地质方面来看，坚硬岩石具有很高的力学强度，其力学强度远远超过一般建筑物的强度要求。例如新鲜火成岩的极限抗压强度可由数百到数千兆帕，而普通建筑物对地基强度的要求只有数兆帕。

坚硬岩石的高力学强度是由其特有的内部联结（融合的、胶结的）所决定的。大多数坚硬岩石具有很强的隔水能力，结晶矿物互相融合联结的火成岩和变质岩多数是隔水的。颗粒被胶结物胶结起来而联结的沉积岩，如砾岩和砂岩等，有时因裂隙发育成为透水岩层。坚硬岩石的力学强度和透水性等性质，与构造被破坏和风化作用密切相关。虽然新鲜的岩石性质很好，但是往往因为遭到地壳运动构造应力的破坏，形成裂隙、断裂以及破碎带，从而降低岩石的强度和隔水能力。风化作用也是使岩石工程地质性质变差的主要因素。在对岩石进行工程地质评价时，需要特别注意岩石的构造破坏情况和风化程度。某些类型的坚硬岩石是可溶性岩石，因岩石的易溶性也会使其工程地质性质变差，例如石灰岩、大理岩等都属于可溶性岩石。因此，对于含有大量盐岩和石膏的坚硬岩系，在工程建设中应高度重视其易溶性。