微型计算机通常使用单块的印刷电路板来搭载微处理器、内存、以及最小规模的输入输出电路，用一个单独的机箱安装其大部分设备。完整的微型计算机还包括电源供应、打印机、鼠标、键盘、显示器等其他设备。由于微型计算机体积较小，甚至可以放在一张桌子上，因此又称桌面计算机。大部分的微型计算机都被用作个人电脑，通常仅允许一个用户同时操作，但也有运行Linux操作系统的微型计算机允许多个用户同时操作。

在20世纪70年代，得益于当时微处理器处理能力的迅速增长，微型计算机开始流行起来。与前代的大型计算机或小型计算机相比，微型计算机显得更加小巧和便宜。微型计算机（微机）的概念与个人计算机或家庭计算机的区分已经很模糊。