祖籍广东佛山。生于美国旧金山，卒于香港。美国西雅图华盛顿州立大学肄业。父亲李海泉为香港知名粤剧演员。未满一岁时，他就出演了影片《金门女》。8岁时，出演影片《富贵浮云》。10岁时，主演影片《细佬祥》。此后，参演了《人之初》（1951）、《慈母泪》（1953）、《危楼春晓》（1953）、《爱》（1955）、《孤星血泪》（1955）、《人海孤鸿》（1960）等10余部影片，给观众留下了深刻印象。1954年，拜叶问为师，学习咏春拳。1959年，赴美国西雅图华盛顿州立大学读书，同时吸收空手道、西洋拳等武学，创立了“截拳道”。1964年，在美国获得万国空手道比赛大会冠军。1966年，在美国20世纪福克斯电影公司参演电视剧《青蜂侠》。1967年，成立振藩国术馆。1969年，参与拍摄《丑闻喋血》等电视剧。

1971年返回香港，主演香港嘉禾电影有限公司拍摄的功夫片《唐山大兄》，获得极大成功。1972年，主演电影《精武门》，打破了亚洲票房纪录，并掀起了功夫片的浪潮，获第10届台湾电影金马奖最佳技艺特别奖。同年，与邹文怀联合创办协和影业公司，自编自导自演《猛龙过江》。这三部影片连创香港最高票房纪录，备受观众欢迎，奠定了其功夫巨星的地位，使功夫片走进国际电影市场。1973年，主演《龙争虎斗》，并在美国获得惊人的票房。同年7月在香港逝世，年仅33岁。功夫片《死亡游戏》是其未完成的遗作。1972年，被评为年度世界七大武术名家之一。2005年，获第24届香港电影金像奖世纪之星奖。

《精武门》剧照

《龙争虎斗》剧照