在法医学实践中，有些犯罪分子为掩盖罪行，在人死亡后通过灌胃等手段将毒物注入体内，造成受害者服毒自杀的假象，以逃避法律的制裁，因此鉴别生前服毒和死后染毒非常重要。

判定毒物是生前服毒还是死后染毒，主要依据中毒死者体内是否能检出中毒毒物生物标志物，即毒物原体及其代谢产物。一般情况下，生前服毒者，可在体内同时检出毒物原体和代谢产物，而死后染毒仅在胃内或注射局部检出毒物原体，体内检测不到其代谢产物。

毒物在体内的代谢即生物转化主要在肝脏进行，可分为I相和Ⅱ相代谢反应。I相包括氧化、还原或水解反应，使毒物分子结构中引入或暴露出极性基团，使多数毒物灭活，但也可使少数毒物活化。Ⅱ相为结合反应。该反应将I相反应中引入或暴露的极性基团与内源性的化学成分结合，使毒物活性降低或灭活、极性增加而易于排出体外，该步反应产物称Ⅱ相代谢产物。各种毒物在体内的转化过程不同，有的只经一步转化，有的完全不变以原体经肾脏排出，有的经多步转化生成多个代谢产物。

但是，将毒物代谢物作为生前服毒的依据也存在一些下问题：①有些毒物，如有机磷农药、镇静安眠药等，在保存检材或埋藏尸体内可发生分解，其分解物与毒物I相代谢产物一致，有些毒物只有I相代谢物而无Ⅱ相代谢物，或Ⅱ相代谢物含量过低不易检测。因此，仅检出I相代谢产物也无法肯定生前服毒。②有些毒物原体及其代谢产物在生物体内代谢、排泄较快，体内检出时间短，未检出毒物代谢物也不能轻易否定生前服毒。