欧盟国家的订单农业始于19世纪30、40年代。农业商品化和大农场主的出现为订单农业的产生奠定了基础。其作为一种能够有效衔接农产品购销链的经营模式被这些国家广泛采用。20世纪30、40年代，北美的蔬菜加工业和西欧的饲料行业开始比较多地实行订单农业。20世纪60年代以后，随着商品农业的不断发展，农场主与农场外工商企业之间的经济联系越加紧密，在这种背景下，订单农业在发达国家得到了迅速发展。“订单农业”播种忙同时，作为一种制度创新，跨国公司以及世界银行、亚洲开发银行等一些机构在过去几十年来，也一直把订单农业作为改善发展中国家农业的一种有效手段，在非洲、南美洲及东南亚一些国家广泛推广。

中国的订单农业是在20世纪90年代随着农业产业化经营的发展，特别是“公司＋农户”模式的出现而兴起的。它主要是指农户按照与客户（农产品购买者）签订的合同组织安排生产的一种农业产销形式。通过合同形式把产销双方的利益关系紧密联结起来，明确各自的权利和义务，按照合同的规定，完成生产经营中产销活动的全过程。其实质就是通过订单的形式把市场需求反映出来，引导农户按照市场需求安排生产。