从社会生产角度看，农产品供应链是由定义所述各环节的经营主体组成的，广义上还包括消费者以及作为规制者的政府。农产品供应链上的各个主体之间发生着产品、资金以及信息流动。农产品供应链上的不同主体之间的关系决定着供应链的紧密或松散程度。工业品或服务产品大多是以某个企业为核心形成紧密的供应链，而农产品供应链在大部分情况下是松散的，各主体之间只有交易关系，没有控制、管理、合作等关系。

紧密型农产品供应链可分为纵向一体化和垂直协作两类。前者将各环节纳入同一个企业的经营范围里，后者在不同环节间建立协作关系，而且通常存在一个主导者。农业合作社将农业生产者凝聚在一起，开展联合生产、销售甚至联合加工，形成局部的紧密型农产品供应链。中国政府鼓励的农业产业化经营，一方面可以在各产业链主体间建立更加紧密的协作关系，另一方面可以延长产业链，尤其是壮大农产品加工环节。一些农业企业既有自己的农产品生产基地，又发展与农户的合作关系，从而建立起混合性的紧密型农业产业链。从农场到家庭的农产品直销，再到将农产品从偏远乡村经销到城市的电商、互联网企业，都是农产品供应链发展的新形态。

农产品供应链概念常用于供应链管理分析。供应链管理是一个经营概念，指农产品供应链上的核心企业发挥供应链管理者的角色，基于网络的新型农产品供应链以供应链为整体，对供应链上游或下游的经营主体实施各类控制、整合或管理的行为，包括流通、质量安全、技术采纳、利益分配、信息、风险、融资等方面。农业产业化龙头企业或大型销售企业对与其合作的农户与生产基地提出质量标准要求，农业合作社对社员提供生产资料和技术服务，乃至消费者团体组织对生产基地的食品安全检查，都属于供应链管理范畴。一些大型农业企业致力于建立全产业链或全球供应链，则是属于产业链纵向一体化的举措。

农产品供应链的另一个用途是产业政策分析。以整个供应链为观察和分析对象，有助于扩展视野，解决单个环节或主体无法解决的问题。在可持续食品供应链分析框架中，供应链中各经营主体共同的盈利性问题、收益分配问题、农业环境污染和食品安全保障问题，都可以得到更好的分析。现实中，各种类型的紧密型农产品供应链正在替代原来松散的农产品供应链，“互联网+”的兴起是最大的促成因素。