广义上指以数据库形式存储的海图数据在管理系统的支持下，实现海图数据的检索、处理、更新和图形输出等功能的运行系统。海图数据库是一个动态库，需要不断进行维护更新。

海图数据库存储的数据包括位置数据、关系描述数据和属性数据等，具体内容主要有：①海岸线、干出滩、水深、等深线、礁石、沉船及其他障碍物；②各种助航设备；③潮汐、潮流；④港口设施及各种界线，沿海陆地主要地形、地物等。

存储的数据类型包括矢量数据和栅格数据。矢量数据结构的优点是数据存储量小，可以构成拓扑关系，提供要素方便，其缺点是数据编辑、更新和处理软件比较复杂。栅格数据结构的优点是软件设计比较简单，缺点是不能直接用于编图，数据存储量大。

海图数据的组织方式经历了层次数据模型和关系数据模型两个阶段。采用面向对象的数据组织模型来实现海图数据的空间和属性数据的一体化存储，是海图数据库数据组织方式的发展方向。