当从表层开始释放声速剖面仪入水开始，测量对应深度的声速值并存储记录，一直到水底为止，最终获得与其深度对应的声速集合，这一系列声速值为深度的函数，形成水中从表层到底层的声速剖面曲线。声速剖面仪本质上是能连续测量并进行记录的声速仪。基本工作原理是通过测量声波在水中固定距离内传播时间来计算声速，并进行存储。声速剖面仪主要用于海洋声学设备的辅助测量设备，为这些设备提供正确的声速剖面值，对声波传播路线进行准确跟踪归位计算。声速剖面仪作为辅助设备，广泛应用于多波束测深系统、超短基线定位系统、侧扫声呐系统及单波束测深仪等海洋测量设备，提供实时声速剖面数据，提高测量精度。