采用双曲线无线电定位方法，在工作区内依次接收主副站台发射的信号，通过统计达到时间差，建立两条双曲线，通过其交点确定接收用户的位置信息。其工作频率为100千赫兹，地波精度为传播距离的0.1%；作用距离1500～2000海里，定位精确度0.25～3海里。重复精确度为18～90米。

罗兰-C台链由3～5个间隔600～1000海里的台站组成。其信号格式为一系列特定结构的、载波频率以100千赫兹为中心的简短无线电脉冲组成。其中一个台站被指定为主台，发射由9脉冲组成的脉冲群；其他台站为副台，发射8脉冲组成的脉冲群。

20世纪60年代，美国建立罗兰-C电导航系统。俄罗斯联邦也有类似的无线电导航系统在运行，称为恰卡（CHAYKA）。世界上约有24个罗兰-C和恰卡台链，主要覆盖区包括美国、加拿大、沙特阿拉伯、印度、中国、韩国、西北太平洋、俄罗斯和西北欧。使用市场上购买的接收机可使用这些系统。1979年，中国正式确定建立罗兰-C系统，即“长河二号”工程，设有三个罗兰-C台链，共6个发射站。信号覆盖范围北起日本海，东至西太平洋，南达南沙群岛，在中国近海形成了比较完整的罗兰-C系统覆盖网。

罗兰-C台站的资料通常刊登在航标表；为配合使用罗兰-C导航系统，测绘机构出版专门的双曲线导航图，用于实时定位作业。