海图比例尺有数字比例尺、文字比例尺和图解比例尺三种表现形式。①数字比例尺。以分子为1的分数来表示，分母表示缩小的倍数。如：1/10000，表示图上距离为实地的一万分之一，通常写为1:10000。分母越大，表示比例尺越小，海图内容表示越概略；分母越小，表示比例尺越大，海图内容表示越精细。②文字比例尺。以文字注解方式表示的比例尺。如：百万分之一、五千万分之一等。③图解比例尺。用图解形式表示的比例尺。图解上有不同等分间隔的分划，并标注相应实地距离的数值。图解比例尺通常有直线比例尺、公里尺和复比例尺三种样式。

在墨卡托投影的海图上，海图比例尺分主比例尺和局部比例尺。①主比例尺。投影基准纬线上的比例尺，没有投影长度变形。主比例尺在海图上常以数字比例尺和直线比例尺两种形式表示。数字比例尺通常标注在海图标题的下方，如：1:50000、1:100万；直线比例尺一般绘在外图廓上，即千米尺（公里尺）。②局部比例尺。基准纬线以外任意位置的比例尺。主要是由投影变形而引起的，一般随线段的方向或位置而变化。将主比例尺和不同纬度处的局部比例尺组合制作成图解形式的比例尺（称为“复比例尺”），用来表示不同纬度处的比例尺变化。通常只在小比例海图或多幅拼接的形势图上配置复比例尺以弥补由投影引起的长度变形导致距离度量不便的缺陷。

比例尺示意图