海图编辑设计是整个海图生产过程的准备工作，海图制图的重要组成部分。基本依据是海图的用途和需求，即在满足用户需求的前提下，顾及用图环境与方式、制图资料、制图设备及技术条件诸因素，以社会需求和可行性相统一、海图内容和形式相统一、创新与常规相统一、经济性和适用性相统一为原则，提供指导海图制作全过程的技术文件。对于保证海图的质量、选择合理的工艺流程、降低制图成本等具有重要作用。包括纸质海图设计和数字海图设计两部分。

纸质海图设计的主要内容包括：①海图总体设计。在了解海图用途和用户要求的基础上初步确定海图的基本规格，包括制图区域范围、海图图幅规格、图幅数量、分幅设计、图名、图号及图面配置等；确定海图的数学基础，包括选择最适当的海图投影、海图比例尺、坐标系统、深度、高程基准以及计算投影成果；提出海图内容及表示方法的初步设想。②确定海图的内容及表示方法。通过研究制图区域状况把海图内容和表示方法具体化。③设计海图符号。确定与海图内容分类分级相应的符号形状、尺寸和色彩，及注记的字体字级。④设计海图制作的工艺方案。确定从资料处理开始一直到印刷成图的整个工艺过程的技术环节和方法。⑤撰写编辑文件。对海图的性质、用途、规格、数学基础、内容及表示、精度标准、技术方法做出基本规定。海图设计的成果是海图设计书、编辑计划和图幅编绘要点。

数字海图设计包括技术设计和系统设计两大部分。

是数字海图设计的关键。主要包括：①数字海图的整体设计。初步确定数字海图的形式和规格，包括海图名称、制图区域范围、比例尺、图幅拼接与裁剪、图面配置、海图的分层与分级等。②数学基础设计。包括海图投影选择、投影变换、各种坐标系之间的相互变换、坐标网在图面上的表示等。③海图内容设计。确定海图表示的内容及详细程度。④海图符号设计。海图符号的形状、尺寸和色彩的设计。⑤数据存储管理设计。包括数据分类及数据结构，数据库管理系统的选择，数据采集的途径和方法，数据的增删、修改、更新和检索等。⑥显示技术设计。包括放大、缩小、漫游、图层控制等海图显示功能的设计。⑦图形图像处理算法设计。包括数学基础的算法、图形符号的处理算法、图形的变换算法、图像增强算法、拼接裁剪算法等设计。

是数字海图设计的基础。主要包括：①数字海图数据由输入到输出的整个流程和处理过程的设计。②系统软件的选择和应用软件的设计。③各处理环节所需设备的选择和配置。

随着计算机技术、地理信息系统、图形图像学技术的发展，出现了基于数据库驱动的计算机海图设计与生产一体化系统，海图设计正在从单要素自动设计和人机交互设计发展为全要素全自动化、智能化设计。