1960年3月12日在北京成立。1984年，成立了电视部（后改为制作部），开始摄制电视录像片。1995年4月，该厂整建制划归中国中央电视台，成为中央电视台科教节目制作中心（同时保留原厂名）。由以生产科教片为主转向以电视节目制作为主，动画片、译制片、科教片制作并存的生产模式。拥有摄影、动画、特技、录音、照明、显微、定格、内窥、水下等各种现代化的专用设备，并聚集一批艺术、技术人才。该厂摄制了一大批脍炙人口的优秀作品，并获国内外各类主流影视节奖项。摄制的影片中，既有与生产、生活息息相关的，被誉为“出粮食的影片”，也有许多反映重大科技成果和普及科学知识的影片，如《对虾》《植物细胞分裂》《水地棉花蹲苗》《宇宙》《黄鼬》《古潜山油田》《预防小儿麻痹症》《生物进化》《绿化祖国》《遥感》《生命与蛋白质——人工合成胰岛素》《李可染山水画艺术》《昆虫的身体构造与功能》《灰喜鹊》《黄河与森林》《基因与转基因动物》《介入疗法》《暖棚养畜》《神奇的气肥》《小精灵灰豆》《小贝流浪记》《种子正传》《大脑潜能》《长城》《羌城》《银杏新传》《全玻璃真空管太阳集热器》《猫咪小贝》《宇宙与人》《圆明园》《牺牲》等。

该厂制作的电视栏目涉及访谈节目、纪录片、少儿节目、体育节目等。该厂自办栏目有《大家》《创新无限》《运动空间》以及高清频道的《探秘》栏目；合办栏目有《走近科学》《原来如此》《芝麻开门》《地理中国》和《走遍中国》，分别在央视不同频道播出。2002年，该厂被科学技术部、中共中央宣传部和中国科技协会授予“全国科普先进集体”称号。此外，该厂的两个付费频道《发现之旅》和《中学生》，也分别于2005年10月和2009年5月开播，且运行良好，形成一定的品牌影响力。

该厂在努力成为国内影视业独具特色并具有专业影响力的知名企业的同时，还注重加强与国外同行的合作与交流。从1979年开始，先后派出摄制组赴日本、法国、意大利、希腊、瑞士、美国等国及中国香港拍片，合作拍片近100部。同时，将以往摄制的科教片译制成英、法等10种语言对外发行。

2010年，与中央新闻纪录电影制片厂共同作为骨干企业，组建成立中央新闻纪录电影制片厂（集团）。2019年4月，随该集团划归中央广播电视总台。