影像海图综合了遥感图像和线划海图两者的优点，既包含遥感图像丰富的内容信息，又保证海图的整饰和几何精度。影像海图是以航空或卫星遥感影像直接反映地表的状况。其影像通常是经过纠正了的正射相片，叠加在影像之上的符号和注记是按照一定的原则选用的。影像海图的图面要素应包括：半色调的遥感图像、数学基础（比例尺和坐标网）、高程/水深注记、用线划符号表示的要素、地名注记和说明注记等。

影像海图依据遥感资料的不同，分为航空影像海图和卫星影像海图。按海图的性质，分为普通影像海图和专题影像海图。按分幅的形式，分为单张影像海图、单幅区域影像海图和标准分幅影像海图。按出版的颜色分为黑白影像海图和彩色影像海图。按成图制印方法，分为光学合成影像海图和制印合成影像海图等。影像是传输空间地理信息的主体，从影像上容易识别的地物不用符号表示，直接由影像显示；只有那些影像不能显示或识别有困难的内容，在必要的情况下以符号或注记的方式予以表示。

影像海图与普通线划海图相比，具有以下特点：①以丰富的影像细节表现区域的地理外貌，逼真地记录了地表物体的形态等特征，不存在人为的制图综合。比单纯使用线划的海图信息量丰富，真实直观、生动形象，富于表现力。②用简单的线划符号和注记表示影像无法显示或需要计算的地物，弥补了单纯用影像表现地物的不足。③既具有立体效应的丰富影像信息，又有一定制图精度的组合图型。这种形象逼真的影像海图，具有影像和海图的双重作用。④地面信息丰富，内容层次分明，图面清晰易读。它具有比普通线划图多得无法比拟的信息量，图面不出现空白处，能详细显示出各种自然要素的结构和分布特征。⑤拓展了海图编制方法，加快了成图速度。无图区急需用图时，可将其作为快速成图方法使用，能满足用图的急需，是现代海图制图自动化的一个新途径。⑥遥感资料周期短、现势性强。是开展多时相遥感数据或多种信息源复合研究，建立地学编码影像数据库的重要基础。正是这种特殊的信息传输方式，赋予了影像海图以独特的可视化效果，从而使影像海图在反映区域概貌，进行区域总体规划方面具有重要作用。

主要有：①电子影像海图。这种影像海图以数字形式存贮在磁盘、光盘或磁带等存贮介质上，需要时可由电子计算机的输出设备(如绘图机、显示屏幕等)恢复为影像海图。与传统的影像海图相比，它保留了影像海图的基本特征，如数学基础、图例、符号、色彩等，只是载负影像海图信息的介质不同。②多媒体影像海图。是电子影像海图的进一步发展。传统的影像海图主要给人提供视觉信息，多媒体影像海图则增加了声音和触摸功能，用户可以通过触摸屏，甚至用声音来对多媒体影像海图进行操作，系统可以将用户选择的影像区域放大，直观形象的影像信息再配以生动的解说，使影像海图信息的传输和表达更加有效。③立体影像海图。利用从不同角度摄影获取的区域重叠的两张影像构成像对，阅读时需戴上偏振滤光眼镜，使重建光束正交偏振，将左右两幅影像分开，使左眼看左面影像，右眼看右边影像，利用人的生理视差，即可看到立体影像。